L'éleveur de volailles porte un masque parmi ses poules
Les poussières fines provenant des fientes et des plumes peuvent être nocives et provoquer ce que l'on appelle le poumon du colombophile. Les éleveurs de volailles disposant de systèmes en volière sont particulièrement exposés. Les masques anti-poussière FFP2/FFP3 ne suffisent pas vraiment. C'est pourquoi l'élevage Marpa de Paul et Maria Geens, à Hoogstraten en Flandre, utilise les cagoules à air Arbin Kite, qui offrent un niveau de protection bien supérieur.
Au cœur d'un magnifique paysage agricole de la Campine, entre Hoogstraten et son hameau de Wortel, nous avons découvert l'élevage moderne et durable de poules pondeuses Marpa et nous y avons rencontré l'éleveur Paul Geens ainsi que Jarno Lambreghts d'Arbin Safety Products. Geens possède 170 000 poules pondeuses : 110 000 sur le site principal de Hoogstraten et 60 000 à Rijkevorsel. Il élève aussi bien des poules brunes (en majorité) que des poules blanches. « Mes parents avaient à Hoogstraten une exploitation agricole avec des vaches laitières et des volailles », explique Geens (58 ans). « Cette exploitation a été reprise par mon frère. Ici, j'ai démarré de zéro en 1993 avec 60 000 poules en cage. En 2004, tout a été verrouillé. J'ai alors construit un poulailler en plein air pour 20 000 poules. En 2012, nous avons transformé le poulailler en cage en plein air. » En 2016, un poulailler en plein air pour 58 000 poules a été construit de l'autre côté de la rue et la même année un poulailler en plein air pour 60 000 poules a vu le jour à Rijkevorsel. Bien que toutes les poules de Marpa bénéficient du plein air, deux poulaillers sont aujourd'hui maintenus à l'intérieur en raison des difficultés d'écoulement des œufs de plein air causées par la grippe aviaire. Chez Marpa, outre Paul Geens et son épouse Maria, quatre autres collaborateurs sont employés.
De nombreux masques testés
En véritable professionnel, Geens pense aussi à sa santé et à celle de ses collaborateurs. « Nous portions auparavant de simples masques anti-poussière, mais nous avons entendu de différents côtés qu'ils ne suffisaient pas, car il y a beaucoup plus de poussière en plein air », explique Geens. « J'ai donc cherché, surtout sur internet, et nous en avons essayé plusieurs. Certains paraissaient convenir au début, mais ne donnaient finalement pas satisfaction. Nous avons finalement trouvé Arbin et, depuis 2021, nous utilisons les cagoules à air Arbin Kite. Nous les portons systématiquement lorsque nous entrons dans le poulailler, notamment pour les contrôles. Pour le nettoyage des poulaillers, nous utilisons un autre modèle avec un long tuyau attaché autour du corps », précise Geens.
Lorsque nous sommes entrés dans le poulailler avec Geens — masqués, bien entendu — la poussière a immédiatement sauté aux yeux, comme c'est toujours le cas en plein air. Mais cela ne dit rien encore de la nocivité de cette poussière. Ce sont surtout les protéines des plumes et des fientes séchées des poules qui sont nocives. Elles provoquent le poumon du colombophile, en termes médicaux exacts l'« alvéolite allergique extrinsèque ». Des mesures réalisées dans des poulaillers d'essai ont montré que les concentrations de poussière sont beaucoup plus élevées dans les poulaillers en volière que dans les poulaillers en cage. Le retrait régulier de la litière réduit la poussière grossière, mais les particules fines restent présentes.
Selon Jarno Lambreghts, les cagoules à air Arbin Kite offrent le niveau de protection le plus élevé. Geens le confirme. Les cagoules sont des systèmes à ventilation assistée dotés d'une unité motorisée et d'un filtre, de sorte que le porteur ne ressent aucune résistance du filtre. Outre un niveau de protection élevé, elles assurent un flux rafraîchissant d'air frais à l'intérieur du masque. Le masque ne gêne pas le porteur dans ses tâches, même lorsque celles-ci prennent beaucoup de temps.